El control de termitas de la madera seca plantea grandes desafíos por su detección tardía y su comportamiento oculto en el interior de estructuras de madera. Un estudio reciente plantea el uso de inhibidores de la síntesis de la quitina como una alternativa eficaz y prometedora para su tratamiento localizado.

Control de termitas de la madera seca

Las termitas de la madera seca (familia Kalotermitidae) construyen sus nidos directamente en la madera que infestan, a diferencia de las termitas subterráneas que requieren contacto con el suelo. Estas termitas pueden sobrevivir largos periodos con niveles de humedad muy bajos, lo que les permite colonizar muebles, marcos de puertas y ventanas, suelos de madera y otros elementos estructurales.

Detectar su presencia en fases tempranas es complicado, ya que los termiteros suelen ser pequeños y están ocultos en el interior de la madera. Sin embargo, existen algunas señales indicativas de una posible infestación:

• Montones de excrementos en forma de gránulos o pellets cerca de muebles u otras estructuras de madera.
• Presencia de individuos alados, especialmente en otoño.
• Marcas en la superficie de la madera debidas a galerías antiguas cercanas a la superficie.

Termitas de la madera seca Kalotermes flavicollis/ Carlos Pradera

Métodos tradicionales de tratamiento

Una técnica común para el control de termitas de la madera seca es la aplicación localizada de insecticidas mediante inyecciones. Este método consiste en perforar la madera para inyectar directamente los insecticidas en las galerías internas.

Este enfoque se limita a infestaciones localizadas y accesibles, y su eficacia depende en gran medida de la correcta localización de las zonas activas. Además, para que el ingrediente activo sea eficaz, debe ser no repelente, de acción lenta y capaz de transferirse entre termitas expuestas y no expuestas.

Sin embargo, la estructura compleja de las galerías en colonias maduras —estrechas y a menudo bloqueadas por excrementos o individuos— dificulta la dispersión uniforme del producto. Las termitas, además, tienden a aislar las zonas tratadas mediante la creación de bloqueos con material fecal, lo que limita la exposición del resto de la colonia.

Un enfoque innovador: inhibidores de la síntesis de la quitina (CSI)

Ante estas limitaciones, investigadores del Departamento de Entomología de la Universidad de California, Riverside, han estudiado el uso de inhibidores de la síntesis de la quitina (CSI, por sus siglas en inglés) como alternativa para el control de termitas de la madera seca.

Estos compuestos ya se utilizan con éxito en cebos comerciales para termitas subterráneas, pero hasta ahora no se habían aplicado ni probado en especies como Incisitermes minor, una de las principales termitas de la madera seca en la costa oeste de EE. UU.

En el estudio, se evaluó la toxicidad y capacidad de transferencia horizontal de tres CSIs: bistrifluorón, clorfuazurón y noviflumurón. Los ensayos se realizaron aplicando los compuestos directamente a la madera:

• En bioensayos sin opción de elección, el bistrifluorón mostró una mortalidad del 99 % en 60 días, siendo significativamente más rápido que los otros dos compuestos.
• En ensayos con opción de elección, el bistrifluorón mantuvo una eficacia del 96 % en el mismo periodo.
• En pruebas de transferencia, las termitas alimentadas con bistrifluorón (donantes) lograron transferir el compuesto a termitas no expuestas (receptoras), alcanzando una mortalidad del 100 % en 90 días, incluso con solo un 5 % de donantes en el grupo.

Estos resultados demuestran que el bistrifluorón puede ser transferido eficazmente entre individuos y provocar la muerte de toda la colonia con una exposición inicial limitada.

Termitas de la madera seca Kalotermes flavicollis/ Carlos Pradera

Implicaciones para el control de termitas de la madera seca

Los resultados del estudio abren nuevas posibilidades para el desarrollo de formulaciones prácticas basadas en CSIs para el control localizado de termitas de la madera seca. Entre las propuestas de aplicación destacan:

• Inyección de soluciones con CSIs disueltas en solventes directamente en la madera infestada.
• Introducción de cebos que contengan CSIs a través de orificios de perforación, sirviendo como fuente alimentaria tóxica dentro de las galerías.

Los autores plantean que un sistema de “cebo in situ” con CSIs podría ser una herramienta eficaz y novedosa. Como ya hemos visto, a diferencia de las termitas subterráneas, las termitas de la madera seca no abandonan la madera para alimentarse, por lo que el cebo debe estar localizado en puntos estratégicos dentro de su red de galerías.

Para mejorar aún más la eficacia, el futuro desarrollo podría centrarse en añadir aditivos como atrayentes o estimulantes de alimentación, facilitando así el contacto de la colonia con el tratamiento.

En definitiva, el uso de inhibidores de la síntesis de la quitina representa un enfoque prometedor en el control de termitas de la madera seca, con la ventaja de actuar por transferencia y sin necesidad de acceder físicamente a toda la colonia. Aunque aún se requiere desarrollo tecnológico para crear formulaciones comerciales prácticas, este tipo de soluciones podría convertirse en una herramienta clave dentro de las posibilidades de tratamientos epara el control de termitas.

Referencia:

Nicholas A Poulos, Chow-Yang Lee, Michael K Rust, Dong-Hwan Choe, Toxicity and horizontal transfer of chitin synthesis inhibitors in the western drywood termite (Blattodea: Kalotermitidae), Journal of Economic Entomology, 2025;, toaf064, https://doi.org/10.1093/jee/toaf064