Las garrapatas ya no son un problema exclusivo del campo o de los excursionistas más aventureros. En los últimos años, estos artrópodos hematófagos han ganado protagonismo en salud pública por su capacidad de transmitir enfermedades, algunas potencialmente graves. Consciente de este riesgo, el Centro de Salud Pública de Castellón (CSP-CS) puso en marcha en 2023 el proyecto PaparrALERT, una iniciativa pionera en vigilancia epidemiológica que une tecnología, colaboración interprofesional y ciencia aplicada.

Vigilancia de picaduras por garrapatas 

PaparrALERT —término que combina “paparra”, garrapata en valenciano, con “alerta”— es un sistema de vigilancia centrado en el seguimiento de picaduras de garrapata en humanos. A través del envío telemático de fotografías, personal sanitario de los Centros de Atención Primaria (CAP) de la provincia de Castellón remite imágenes de garrapatas extraídas de pacientes del CSP-CS, utilizando canales seguros como WhatsApp o correo electrónico exclusivamente para uso sanitario.

Desde su inicio en junio de 2023 y hasta abril de 2025, el sistema ha recibido 389 imágenes, cada una correspondiente a una picadura. Esta red activa de vigilancia cubre un territorio extenso y proporciona datos valiosos, tanto sobre la presencia de vectores como sobre el perfil de la población afectada.

Objetivos del proyecto PaparrAlert

PaparrALERT tiene dos propósitos fundamentales. Por una parte, actualizar y ampliar el conocimiento epidemiológico sobre las picaduras de garrapata, continuando un estudio previo realizado en 2018-2019 en una zona más limitada de la provincia.

Por la otra, fortalecer la colaboración entre Atención Primaria, Salud Pública y entomología para mejorar la vigilancia de vectores mediante métodos prácticos y sostenibles.

Ciencia basada en imágenes

La mecánica del proyecto es simple pero eficaz. Tras la extracción de la garrapata en consulta, el personal sanitario toma una fotografía que remite al CSP-CS. Allí, se realiza una primera evaluación y, posteriormente, la imagen se envía al Laboratorio de Entomología y Control de Plagas de la Universitat de València, donde expertos determinan el género del parásito y otras características taxonómicas si la calidad lo permite.

Aunque el método principal es fotográfico, el envío físico de ejemplares también es posible, lo que permite realizar análisis más detallados, incluida la posibilidad futura de estudios microbiológicos.

Los datos recogidos hasta la fecha revelan una serie de patrones interesantes:

• El 76% de los pacientes son hombres, con una media de edad de 55,6 años. Solo el 6% son menores de 15 años.
• Los géneros de garrapatas detectados son:
  - Hyalomma (77,6%), predominante en adultos
  - Rhipicephalus (11,6%), más frecuente en niños
  - Dermacentor (2,1%) y Ixodes (0,5%), en menor proporción
• Las picaduras presentan un pico claro en verano, especialmente en agosto.
• El torso es  la región corporal donde son más comúnes las picaduras, seguido por las piernas.

Un hallazgo clínico destacable fue un caso confirmado de fiebre exantemática mediterránea (FEM) en diciembre de 2023, lo que resalta la importancia de esta vigilancia.

Una forma innovadora de hacer vigilancia entomológica

PaparrALERT representa una forma innovadora y pragmática de hacer vigilancia entomológica en un contexto sanitario real. Aporta información útil y actualizada sobre la distribución y comportamiento de las garrapatas en Castellón, mejora la coordinación interinstitucional y sienta las bases para futuras estrategias de prevención. 

El proyecto ha demostrado que la colaboración entre distintos niveles del sistema sanitario es viable y productiva. No obstante, quedan desafíos por superar:

• Mejorar la calidad de las fotos para una identificación más precisa.
• Facilitar el envío físico de ejemplares, sobre todo en casos complejos.
• Ampliar el alcance del proyecto con la creación de un “CAP centinela” que recoja sistemáticamente las garrapatas para su análisis microbiológico mediante PCR. Esta posible evolución del proyecto, conocida como PaparrALERT-centinela, está en fase de pilotaje.

En definitiva, se trata de una iniciativa local pero con gran potencial para inspirar a otros territorios.

Referencia:

Juan B. Bellido-Blasco y otros: Impulsando el conocimiento sobre la distribución de las garrapatas: el proyecto PaparrALERT de Castellón. Resultados, abril 2025. Lecciones aprendidas, Enf Emerg 2025;24(2):63-67