Los ácaros del polvo, diminutos familiares directos de las arañas y las garrapatas, habitan en casi todos los lugares del mundo y con especial preferencia en nuestros dormitorios. No muerden, ni transmiten enfermedades, podriamos obviarlos sino fuera por los alérgenos que desprenden, capaces de provocar reacciones alérgicas severas en algunas personas.
Las personas que realizan actividades de limpieza, principalmente a nivel profesional pero también en el propio domicilio, tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), a consecuencia de la inhalación de productos de limpieza que contienen sustancias irritantes, como el amoniaco o el hipoclorito de sodio.
Los tratamientos químicos utilizados para la desinfección del agua en las piscinas cubiertas están asociados a numerosos problemas de salud en usuarios y trabajadores. Un estudio realizado en 21 piscinas, desinfectadas con tratamiento químico basado en cloración, ubicadas en Castilla-La Mancha, evalúa los problemas de salud en los trabajadores a pie de piscina, y los relaciona con el cloro existente en el aire de las instalaciones.
Teniendo en cuenta que los habitantes de países desarrollados pasan normalmente hasta un 87% del tiempo en interiores, el mantenimiento de la calidad del aire interior es una necesidad para proteger la salud pública. La aplicación de la precipitación electrostática en combinación con una irradiación suave de rayos X sería una nueva tecnología, versátil y de bajo coste, capaz de captar e inactivar partículas ultrafinas, alérgenos y agentes infecciosos presentes en el aire.
Los efectos del cambio climático, con condiciones climáticas extremas y un calentamiento general de la atmósfera, no sólo afecta al aire exterior sino también a la calidad del aire en el interior de los edificios, un factor que, cada vez más, se reconoce como un problema que afecta a la salud y la productividad de sus habitantes.
Una encuesta realizada entre personas diagnosticadas con alergia a los ácaros del polvo doméstico en Francia, Alemania, Italia y España, concluye que esta enfermedad, que constituye el 20% de las alergias respiratorias en Europa, tiene consecuencias negativas reales, tanto físicas como psicológicas, especialmente cuando afecta a niños.
Un estudio publicado en la revista IndoorAir, editada por la Sociedad Internacional de Calidad del Aire Interior (ISIAQ), concluye que la exposición al moho (hongos) u otros agentes relacionados con la humedad en edificios aumenta el riesgo de desarrollar síntomas de rinosinusitis que evolucionan posteriormente a asma.
Aproximadamente un 30% de la población en Europa padece alergias respiratorias y entre un 10-20% de adolescentes entre 13 y 14 años sufren de rinitis alérgica severa. La calidad del aire interior, uno de los factores implicados en el incremento de estas dolencias, especialmente el asma, es un problema compartido por la mayoría de países europeos.
La prevalencia actual de alergias en la población adulta española asciende a un 21,6%, y se estima un incremento de un 2% anual en los próximos años. Asimismo, los virus, bacterias, pólenes, esporas de moho, agentes químicos, el polvo, así como otros agentes patógenos presentes en interiores, son responsables del aumento de diversos problemas de salud en toda Europa.
Un estudio elaborado en Francia relaciona numerosos problemas respiratorios y alergias en niños, como asma y rinitis, con una mala calidad del aire interior en las aulas de los colegios. Los agentes tóxicos en artículos de decoración, materiales de construcción, productos de mantenimiento y el tráfico urbano serian los principales factores responsables de la mala calidad del aire.
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