Tras episodios de precipitaciones extremas e inundaciones la saturación de las redes de alcantarillado y el arrastre de aguas residuales incrementan el riesgo de contaminación del agua y los alimentos. En estas situaciones, el norovirus encuentra el entorno ideal para propagarse y causar brotes de gastroenteritis diarreica.  

¿Porqué se incrementa el riesgo de gastroenteritis por norovirus con las lluvias intensas?

En entornos urbanos, las lluvias torrenciales saturan los sistemas de alcantarillado, colapsan los sistemas de drenaje y provocan el arrastre de las aguas residuales fuera de sus cauces habituales. 

Esto incrementa el riesgo de contaminación fecal de las redes de suministro de agua potable y de los alimentos, así como la contaminación ambiental en las calles al mezclarse el agua de la lluvia con las aguas del alcantarillado.

En estas situaciones el agua se convierte en vehículo de propagación de patógenos, como es el caso del norovirus, un conocido agente causal de infecciones gastrointestinales agudas.

Vómitos, diarreas y dolor abdominal son algunos de los síntomas que experimenta la persona afectada por norovirus.

¿Cómo se transmite el norovirus?

Estos virus se propagan principalmente por la vía fecal-oral, es decir se excretan con las heces y la infección se produce al ingerirlos accidentalmente. Podemos infectarnos al consumir alimentos o agua contaminados, por contacto directo entre personas o si tocamos superficies contaminadas y después nos llevamos las manos a la boca sin lavarlas previamente.

Los norovirus son muy contagiosos y se propagan muy rápidamente. 

Además son organismos muy resistentes a las condiciones ambientales adversas y pueden permanecer durante largos períodos de tiempo en el agua o sobre las superficies.

Medidas de prevención 

Dado que los norovirus son extremadamente contagiosos, extremar las medidas de higiene es la principal barrera para prevenirlos:

• El correcto lavado de manos es básico:  debe realizarse con agua templada y jabón líquido neutro durante al menos 20 segundos, seguido de secado con papel de un solo uso. Es importante tener en cuenta que los desinfectantes de manos a base de alcohol no inactivan eficazmente la cápside del norovirus. Por lo que, el uso de gel hidroalcohólico nunca sustituye al lavado de manos con agua y jabón.
   
• Lavarse las manos a menudo: es importante para evitar contagios, especialmente si estamos o hemos estado en zonas susceptibles de ser focos de infección, después de ir al baño, y antes de manipular alimentos.
   
• Beber solo agua limpia y potable, o embotellada, y consumir únicamente alimentos que no hayan estado en contacto con el agua de la inundación ni con superficies contaminadas.
   
• No utilizar agua que haya estado en contacto con el agua de la inundación, o superficies contaminadas, para lavar platos, verduras o frutas, cocinar ni preparar comida para bebés.
   
• No utilizar agua que haya estado en contacto con el agua de la inundación, o superficies contaminadas, para la higiene personal.
   
• En caso de duda, desechar cualquier alimento o agua que pueda haber estado en contacto con el agua de la inundación.

Consejos de seguridad alimentaria en caso de lluvias intensas

Con motivo de los recientes episodios de lluvias torrenciales e inundaciones en Catalunya, la Agència Catalana de Seguretat Alimentària (ACSA) ha publicado las siguientes recomendaciones de seguridad alimentaria, aplicables también a la prevención de infecciones por norovirus:

• Rechazar aquellos alimentos que no estén en contenedores estancos, si existe la posibilidad de que hayan estado en contacto con el agua de la inundación. No se consideran estancos los contenedores de alimentos con tapa de rosca, los que tienen tapas que se abren a presión o son desechables y los de tapas plegables.
   
• Rechazar las cajas de alimentos, leche o preparados infantiles en polvo o aquellos alimentos en envases estancos pero que hayan estado en contacto con las aguas de la inundación y no se puedan limpiar e higienizar bien.
   
• Inspeccionar los alimentos enlatados y rechazar cualquier lata que se haya estropeado:  las latas deben rechazarse si presentan mohos, derrames, pinchazos, perforaciones, roturas, oxidación profunda y extensa, o aplastamiento o bultos lo suficientemente graves como para impedir apilarlas normalmente o que se puedan abrir con un abrelatas manual.
   
• Los alimentos preparados envasados ​​en latas de metal y en envases impermeables, que no estén dañados y se conserven íntegros y estancos, pueden salvarse si se sigue el procedimiento a continuación:
  1. Eliminar las etiquetas en caso de que puedan contener impurezas y bacterias.
  2. Cepillar o limpiar con un trapo cualquier suciedad o sedimento que pueda haber.
  3. Limpiar bien las latas o envases impermeables con agua y jabón, utilizando agua caliente siempre que sea posible.
  4. Aclarar las latas o envases impermeables con agua potable si está disponible.

Para higienizar las latas o envases impermeables puede aplicarse uno de estos dos métodos:

1. Sumergirlos en agua y dejar que el agua hierva durante 2 minutos, o
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2. Sumergirlos dentro de una solución preparada al momento consistente en: 1 cuchara (aprox. 15 ml) de lejía apta para la desinfección de agua de bebida por cada 5 litros de agua potable (o bien el agua más limpia y transparente que se pueda obtener) y manténgalos sumergidos durante 15 minutos.

Dejar que las latas y envases impermeables se sequen al aire durante 1 hora, como mínimo, antes de abrirlos o guardarlos.