De cara a la temporada estival, es especialmente importante mantener todo tipo de instalaciones con riesgo de dispersión de Legionella bajo un estricto control. Las instalaciones deportivas urbanas con sistemas de riego por aspersión pueden ser fuente de casos de legionelosis, si no se someten a un adecuado mantenimiento de acuerdo a la normativa.
Legionelosis y el riego por aspersión
La legionelosis sigue un marcado patrón estacional, en el que la mayoría de casos notificados ocurren entre junio y octubre. Aunque las medidas preventivas deben mantenerse todo el año, con la llegada del verano, la subida de las temperaturas y el incremento de la actividad en el exterior, es especialmente importante asegurar que todas las instalaciones de riesgo, en establecimientos privados o centros municipales, quedan incluidas dentro del Plan de Prevención y Control de Legionella para prevenir infecciones.
A medida que se aprende más sobre la bacteria Legionella y las condiciones que favorecen su crecimiento y diseminación, la normativa y las prácticas de control de la legionelosis han ido evolucionando. Por ejemplo, con la identificación de nuevas instalaciones de riesgo.
Uno de estos escenarios son los sistemas de riego por aspersión utilizados en instalaciones deportivas al aire libre, como los campos de fútbol y otras superficies de césped en ciudades.
Ejemplo de ello es un estudio publicado en enero de 2025 en la revista Archives of Environmental & Occupational Health, en el que se analiza la presencia de Legionella en sistemas de riego por aspersión en campos deportivos urbanos de Barcelona.
Focos de legionelosis poco conocidos
A raiz de un brote de legionelosis en la ciudad, en 2022 la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB) llevó a cabo una investigación exhaustiva de instalaciones municipales que no estaban cubiertas por los programas de control habituales.
Se inspeccionaron los sistemas de riego por aspersión de 42 campos deportivos de césped artificial, recogiendo muestras de agua en puntos representativos, como depósitos y aspersores, para el posterior análisis de Legionella spp. y Legionella pneumophila según la norma UNE-EN-ISO ISO 11731:2017 en el laboratorio de la ASPB.
Los resultados fueron reveladores y preocupantes: el 55% de las instalaciones muestreadas presentaban contaminación por Legionella, y en 11 de ellas se detectó Legionella pneumophila serotipo 1, la cepa más frecuentemente relacionada con enfermedad en humanos.
Los sistemas de riego por aspersión generan aerosoles, que pueden dispersar la bacteria en el aire, y los usuarios de las instalaciones, ya sean deportistas, personal de mantenimiento o incluso vecinos y transeúntes, pueden inhalar estas microgotas contaminadas y exponerse al riesgo de infección.
En la investigación de la ASPB no se hallaron diferencias estadísticamente significativas entre las características de las instalaciones y la presencia de la bacteria, lo que sugiere que el riesgo es generalizado y no está limitado a un tipo concreto de campo o sistema de riego.
En base a los resultados del estudio, las autoridades sanitarias de Barcelona implementaron nuevas medidas de vigilancia y desarrollaron un plan específico de control para este tipo de instalaciones, que incluye recomendaciones sobre el diseño, la limpieza, la desinfección y los horarios de funcionamiento de los sistemas de riego por aspersión.
Ampliar la prevención y el control de Legionella
El resultado de las inspecciones realizadas en Barcelona muestra la necesidad de ampliar nuestra visión sobre los posibles focos de proliferación de Legionella en el entorno urbano, más allá de los clásicos sistemas de agua sanitaria o las torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
No olvidemos que la legislación nacional actual en el ámbito de prevención y control de Legionella, el RD 487/2022, de 21 de junio, es de aplicación en cualquier instalación que utilice agua en su funcionamiento y produzca o sea susceptible de producir aerosoles que puedan suponer un riesgo para la salud de la población.
Los Planes de Prevención y Control de Legionella deben considerar también aquellas instalaciones o equipos menos evidentes pero igualmente susceptibles de convertirse en fuentes de infección, entre otras: humidificadores, sistemas de agua contra incendios, fuentes ornamentales, sistemas de lavado de vehículos, etc.
Referencia:
Bosch G, Queralt A, Valero N, Lleó T, Portolés C, Vargas-Leguas H, Parra E, Gonzalez R, Rius C, Gómez-Gutiérrez A. Sprinkler irrigation of urban sport fields as a potential source of Legionella. Arch Environ Occup Health. 2025;80(1-2):1-5. doi: 10.1080/19338244.2025.2451903
