Cucarachas, alérgenos y endotoxinas. El control profesional de cucarachas en interiores reduce significativamente contaminantes biológicos asociados a esta plaga, que pueden ser problemáticos para la salud respiratoria. Las cucarachas no solo generan alérgenos potentes sino que también excretan grandes cantidades de endotoxinas bacterianas, que potencian la inflamación respiratoria.
Cucarachas, alérgenos y endotoxinas en interiores
Las cucarachas domésticas, especialmente Blattella germanica, se asocian tradicionalmente con la contaminación de alimentos, con riesgos microbiológicos o con fallos en equipos eléctricos. Sin embargo, en los últimos años se ha puesto de manifiesto un impacto menos visible pero muy relevante en términos de salud pública: su impacto en la calidad del aire interior.
Un estudio reciente publicado en Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global (Kakumanu et al., 2026) aporta datos sólidos que obligan a mirar esta plaga con una perspectiva más amplia. La investigación demuestra que las cucarachas no solo generan alérgenos potentes, como Bla g 1 y Bla g 2, sino que también excretan grandes cantidades de endotoxinas bacterianas, un componente altamente inflamatorio capaz de agravar enfermedades respiratorias. Ambos elementos se acumulan en el polvo doméstico y pueden convertirse en partículas inhalables, afectando directamente la calidad del aire interior. Un aspecto que sería especialmente preocupante para la población infantil en viviendas con condiciones socioeconómicas desfavorecidas.
Las cucarachas como fuente relevante de alérgenos y endotoxinas
La literatura científica ya había demostrado que la exposición a alérgenos de cucaracha es uno de los principales factores de riesgo para la aparición y agravamiento del asma infantil en entornos urbanos.
Las novedades que aporta el estudio son que:
- Las cucarachas excretan entre 1.400 y 2.900 unidades de endotoxinas por miligramo de heces. Las endotoxinas son componentes de las paredes celulares bacterianas que se liberan cuando las bacterias mueren. Dado que las cucarachas son omnívoras y consumen una gran variedad de sustancias, mantienen una microbiota intestinal compleja y diversa.
- Una cucaracha hembra adulta puede liberar hasta 5.000 unidades de endotoxina al día, lo que convierte a las infestaciones moderadas o altas en auténticos generadores de contaminación en interiores.
- Los niveles de alérgenos Bla g 2 en el polvo de viviendas infestadas estudiadas fueron entre 15 y 20 veces superiores respecto a viviendas sin cucarachas.
- La combinación de alérgenos + endotoxinas tiene un efecto amplificado sobre la inflamación respiratoria. Las endotoxinas actúan como adyuvantes inmunológicos, favoreciendo la sensibilización y aumentando la severidad de la respuesta alérgica.
Estos hallazgos amplian el conocimiento sobre la relevancia de las infestaciones de cucarachas en la calidad del aire interior y en la salud de las personas.
Una aproximación realista al entorno doméstico
La investigación se desarrolló en edificios de viviendas de bajo nivel socioeconómico en Carolina del Norte, un escenario que podría ser comparable al de muchas viviendas sociales y bloques de viviendas multifamiliares en España.
El estudio incluye 29 viviendas infestadas y 8 viviendas de control no infestadas, en las que se realizaron muestreos de polvo en cocinas, dormitorios y filtros HVAC de equipos de climatización. A una parte de los hogares infestados se les aplicó una intervención ambiental basada exclusivamente en cebos en gel de uso profesional, con el objetivo de eliminar completamente las cucarachas.
El seguimiento se realizó durante seis meses, en los que se realizaron análisis cuantitativos de:
- la población de cucarachas
- la concentración de alérgenos Bla g 2
- la concentración de endotoxinas
La eliminación de cucarachas reduce la carga de contaminantes biológicos
En los hogares donde se realizó la intervención con cebos en gel de uso profesional las poblaciones de cucarachas se redujeron más del 95 % en 3 meses, con una eliminación completa de la plaga en 12 de las 15 viviendas tratadas. Este nivel de eficacia se logró solo con cebos en gel, sin tratamientos complementarios con pulverización.
Tras reducir o eliminar la plaga se constató una disminución significativa de alérgenos:
- Los niveles de Bla g 2 en las cocinas se redujeron en un orden de magnitud.
- En muchas viviendas, los valores de alérgenos bajaron por debajo del límite de detección en 6 meses.
- En dormitorios la reducción fue menor, debido a la acumulación de alérgenos en textiles (moquetas, alfombras, colchones).
También se apreció una reducción de las endotoxinas asociada directamente a la intervención de control realizada:
- En las cocinas las endotoxinas disminuyeron alrededor del 50 % tras eliminar las cucarachas.
- En dormitorios la reducción fue limitada, de nuevo por el efecto reservorio de los textiles.
Los sistemas de climatización actúan como indicador y dispersor
El polvo recuperado de filtros HVAC mostró niveles elevados de alérgenos en viviendas infestadas, lo que confirma que:
- parte de estos contaminantes se aerosoliza
- los alérgenos pueden distribuirse por todo el hogar mediante el sistema de climatización
Esto es especialmente relevante en edificios con conductos compartidos o climatización centralizada.
Implicaciones prácticas para el control de plagas
De los resultados de este estudio podemos concluir varios aspectos importantes para la práctica profesional del control de plagas, en relación a la calidad del aire interior:
- La importancia de la inspección basada en la evidencia: Identificar heces, manchas negras y acumulaciones de detritus en zonas ocultas (motores de frigorífico, registros de aire, partes traseras de mobiliario) permite estimar mejor la carga de alérgenos y endotoxinas presentes en el ambiente
- Los tratamientos deben buscar la eliminación completa de la infestación: El estudio confirma que reducciones parciales de las poblaciones de cucarachas no generan mejoras significativas en la calidad del aire interior. Para lograr un impacto sanitario real en las viviendas el tratamiento debe ser dirigido y con un seguimiento estructurado, de modo que permita eliminar la plaga, y promover programas de mantenimiento preventivo para evitar la reintroducción.
- La importancia de la comunicación técnica con el cliente: En ambientes sensibles (viviendas, centros sociales, residencias, guarderías, etc.) puede ser útil explicar que la presencia de cucarachas es un riesgo respiratorio objetivamente medible, y que la intervención no solo elimina la plaga, sino que contribuye a reducir factores que agravan el asma. Esto puede ayudar a justificar actuaciones urgentes y un seguimiento periódico.
- Integrar el saneamiento posterior a la intervención: Para reducir la carga residual de alérgenos y endotoxinas es clave recomendar al cliente una limpieza profunda, especialmente: en textiles, aspiración de filtros HEPA y limpieza de zonas de acumulación de suciedad después de mover electrodomésticos.
- La importancia del seguimiento: en edificios de múltiples viviendas, el estudio sugiere efectos indirectos entre los vecinos. Por ello, se recomienda realizar revisiones a 3 y 6 meses, la monitorización con trampas para obtener datos cuantitativos y la coordinación con la comunidad de propietarios o la administración pública.
En un contexto de creciente cuidado de la calidad del aire interior, el control profesional de cucarachas se muestra como una herramienta relevante para mejorar la salud ambiental en entornos urbanos.
Referencia:
Indoor allergens and endotoxins in relation to cockroach infestations in low-income urban homes, Kakumanu, Madhavi L. et al. Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global, Volume 5, Issue 1, 100571
