Ejemplares adultos de Hyalomma marginatum, principal vector del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo en Europa, han sido hallados por primera vez en animales y humanos de14 provincias suecas, ampliandose así su distribución geográfica conocida. Se piensa que estos adultos se originaron de garrapatas inmaduras, traídas del sur por aves migratorias.
La encefalitis transmitida por garrapatas es una zoonosis viral, que afecta al sistema nervioso central, presente en muchas zonas de Europa, especialmente en el centro y norte. En 2018 la tasa general de notificaciones de casos en la UE/EEE se mantuvo en 0,6 por 100.000 habitantes, similar a los últimos tres años. El ECDC recomienda a residentes y viajeros tomar precauciones en las zonas donde la enfermedad es endémica.
Desde 2010 se conoce la circulación en España del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) en garrapatas del género Hyalomma, que hasta el momento ha provocado cuatro casos autóctonos humanos notificados en territorio español. El Ministerio de Sanidad ha actualizado recientemente su informe de situación y evaluación del riesgo de transmisión del virus en España.
La duración de la temporada en la que las interacciones entre garrapatas y humanos pueden ocurrir parece estar alargándose, debido al incremento global de la temperatura. A pesar de la disminución de horas de luz en invierno, en Escocia se han detectado larvas y ninfas de Ixodes ricinus que no entran en diapausa y permanecen activas unidas a aves silvestres para alimentarse durante los meses de invierno.
Incluso aquellas especies de garrapatas que tienen la ardua tarea de buscar y alimentarse de varios hospedadores en su ciclo vital, más de las tres cuartas partes de su vida permanecen fuera del huésped, en el suelo o entre la hojarasca. Sin embargo, existen pocos estudios que investiguen qué sucede con las garrapatas en sus períodos de latencia, y qué factores en estos períodos afectan a las poblaciones de estos arácnidos.
La borreliosis de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más frecuente y extendida en Europa, con una incidencia media anual estimada en Europa occidental de 22 casos por 100.000 habitantes. A pesar de esto, sigue siendo una gran desconocida. Su epidemiologia es muy imprecisa, está infradiagnosticada y su vigilancia es muy irregular en las diferentes zonas. Su reciente entrada en el debate político europeo podria cambiar esta situación.
El ECDC y la EFSA han publicado un documento que recoge las mejores prácticas en métodos y estrategias para la recolección y el muestreo de mosquitos, flebótomos, culicoides y garrapatas. El objetivo es facilitar las tareas de monitorización de los principales vectores en la geografia europea, con el fin de prevenir y controlar la (re-)emergencia de las enfermedades que estos animales pueden transmitir.
Además de provocar repulsión, las garrapatas pueden actuar como vectores de una serie de enfermedades, dependiendo de los virus y bacterias que circulen por las distintas zonas geográficas. El ECDC ha actualizado los mapas de distribución de garrapatas en Europa, en los que destacamos la distribución en España de cinco especies distintas.
No es de extrañar que los profesionales del control de plagas tengan a menudo que agudizar su ingenio. Y es que la capacidad de adaptación y supervivencia de ciertas especies animales viene de lejos. Si hasta ahora era conocido que las cucarachas convivieron ya con los dinosaurios y aqui siguen, dando guerra, un nuevo descubrimiento muestra también la presencia de garrapatas en plumas de dinosaurios que vivieron hace 100 millones de años.
Pulgas, garrapatas o piojos, ¿cuantas veces nos hemos preguntado para qué serviran estos incómodos animales? Que un tercio de ellos puedan desaparecer debido al cambio climático durante los próximos 50 años puede parecer una buena notícia. Pero no lo es, ya que los parásitos son miembros importantes del ecosistema terrestre y un indicador de la salud de éste.
