Las garrapatas van ganando atención como amenaza para la salud pública por ser vectores de enfermedades graves y encontrarse no sólo en zonas rurales sino también en la periferia de las ciudades o en parques. El muestreo de garrapatas para estimar el tamaño de sus poblaciones es esencial para promover estrategias de prevención y control de los patógenos que transmiten.
Tres virus emergentes de transmisión vectorial se han incluido en la base de datos del INSST para la evaluación, prevención y control del riesgo biológico, BASEBiO. Dos de ellos transmitidos por mosquitos, el virus del dengue y el virus de la fiebre del Nilo occidental, mientras que el tercero, el virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo, es transmitido por garrapatas.
Las garrapatas abundan en España. Sus poblaciones aumentan y se expanden por la geografia española, algunas de ellas transmitiendo enfermedades como la Borreliosis de Lyme o la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Sin embargo, a pesar del interés sanitario de las garrapatas en nuestro país, los datos sobre su distribución se deben a estudios puntuales, que no reflejan la situación global. El proyecto GARES constituye un esfuerzo colectivo para cambiar esta situación.
Las garrapatas y su impacto sobre la salud pública es un problema emergente y preocupante. Carlos Pradera comparte hoy con nosotras un estudio que ha realizado junto a Agustín Estrada-Peña, en el que se constata una alta presencia de garrapatas Hyalomma lusitanicum, potencial transmisora de patógenos, en zonas de abundante uso humano del área de Barcelona.
Las garrapatas son el segundo artrópodo vector de patógenos infecciosos para humanos y animales de mayor importancia, después de los mosquitos. La abundancia de las poblaciones de garrapatas es un parámetro crucial para el riesgo de transmisión de infecciones, especialmente en las especies exofílicas que buscan huéspedes activamente. Un estudio realizado en Doñana analiza factores ambientales que impulsan la abundancia de estos ácaros parásitos.
Las garrapatas han iniciado ya su temporada de actividad y es importante poner atención a estos arácnidos en nuestros paseos por parques, campos o bosques. Prevenir sus picaduras puede evitarnos posibles infecciones, como la borreliosis de Lyme o la emergente fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Aunque la probabilidad de que esto suceda es baja, es muy recomendable tener precaución.
El virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo (VFHCC) circula de forma permanente en regiones del centro y suroeste de España, donde el ciervo rojo (Cervus elaphus) es su principal huésped y las garrapatas Hyalomma spp. su reservorio y vector más común. Asi lo muestra un estudio realizado en más de 12.000 garrapatas, que destaca la necesidad de estudios más amplios para conocer mejor el riesgo real para la salud pública en España.
Las garrapatas son abundantes en toda Europa y se muestran especialmente activas desde la primavera hasta el otoño. En su distribución geográfica se aprecian cambios, probablemente relacionados con el clima, que indican su propagación hacia latitudes más septentrionales y áreas de mayor altitud. Dado que son vectores de diversas enfermedades, en esta época del año es importante tomar precauciones para evitar sus picaduras.
Las garrapatas del género Hyalomma son el principal vector del Virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una infección poco habitual en España pero con cuadros clínicos graves. La distribución geográfica del virus coincide en lineas generales con la del vector, que se expande con las aves migratorias o el ganado que parasita. El ECDC ha publicado nuevos mapas de distribución de estas garrapatas en Europa.
Un nuevo caso de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC), notificado recientemente en Salamanca, nos recuerda que las picaduras de las garrapatas pueden originar enfermedades y que es muy recomendable tomar precauciones cuando se desarrollan actividades, laborales o de ocio, en contacto estrecho con animales o en zonas con vegetación.
