Las gaviotas podrian ser un buen indicador para identificar la presencia de residuos urbanos mal gestionados y aportar información valiosa para reducir el impacto de los desechos sobre la salud pública, la economía y la vida silvestre. Un estudio realizado en Barcelona combina el análisis de desechos hallados en los nidos de una población de gaviotas con datos de rastreo GPS, para monitorizar la presencia de basuras mal gestionadas en la ciudad. 

Las gaviotas son uno de los principales animales silvestres reservorios de cepas resistentes de Campylobacter y Salmonella. Especialmente en entornos urbanos, donde la interacción entre estas aves y las actividades humanas es más intensa, las gaviotas son más propensas a infectarse con bacterias de origen humano y tienen un papel relevante en la dispersión de estas bacterias en el medio ambiente.

La fauna silvestre que explota los hábitats creados por el hombre puede albergar y propagar patógenos bacterianos. Entre otras especies, la gaviota patiamarilla (Larus michahellis) está presente en muchos de estos hábitats, como puertos, piscifactorias o basureros. Con su presencia se incrementa el riesgo de transmisión de bacterias y virus que estas aves pueden propagar. Monitorizar este riesgo es posible integrando el seguimiento con GPS y la epidemiología.

La creciente resistencia que presentan ciertas bacterias patógenas frente a los antibióticos es un serio problema global de salud pública. Curiosamente las aves salvajes contribuyen de forma importante a la expansión de las bacterias resistentes y, entre ellas, las gaviotas son un indicador de la incidencia ambiental de este fenómeno, por la alta presencia de bacterias resistentes en sus intestinos. Un estudio realizado en Barcelona confirma este hecho.