Hace nos días se publicaba en La voz de Galicia la noticia de que un equipo de investigadores del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Santiago de Compostela ha obtenido una patente relacionada con la depuración biológica de aguas residuales.

El sistema parte de la base que los sedimentadores que se usan habitualmente en las estaciones depuradoras biológicas son caros y no están exentos de problemas. Para mejorar estos inconvenientes, el equipo capitaneado por el catedrático Ramón Méndez Pampín propone la instalación de biorreactores de membrana sumergida (más baratos pese a que consumen más energía y deben cambiarse cada 5-8 años a causa del ensuciamiento de las membranas), que permiten depurar las aguas en sistemas mucho más pequeños y compactos que los de lodos activos gracias al hecho de que la membrana de filtración puede trabajar a altas concentraciones de lodo. El resultado es agua apta para el baño y el riego, ya que no tiene practicamente sólidos en suspensión.

El mantenimiento de las membranas se puede realizar de distintos modos:

• Mecánico:
  • Aireación externa directa
  • Incremento de la velocidad del líquido en la superficie
  • Por contralavado
• Químico:
  • Mediante disoluciones básicas y ácidas

El equipo de investigadores realizó una experiencia piloto de evaluación del sistema instalando un biorreactor híbrido de membrana sumergida en una estación depuradora de aguas residuales de Bertamiráns (A Coruña). Durante 300 días realizaron el tratamiento de agua residual urbana con unos resultados satisfactorios excepto quizá a nivel de limpieza del módulo de microfiltración.

Más información:

• Artiga, Priscila, García, Gaspar, Garrido, Juan M., Méndez, Ramón. "Biorreactores de membrana: una tecnología avanzada para la depuración y reutilización de aguas residuales". En: Tecnología del agua. n. 269 (feb. 2006). p. 54-60.
• Grupo de Ingeniería Ambiental y Bioprocesos