Un primer esbozo de la secuenciación del genoma de una cepa del mosquito tigre (Aedes albopictus) aislado en Italia, abre nuevas vías de conocimiento sobre este insecto, responsable de la transmisión de enfermedades como el dengue y el chikungunya a humanos, y ofrece nuevas esperanzas para poder controlarlo.
Un artículo publicado en la revista Pathogens and Global Health revela una primera mirada en la genética de uno de los insectos más invasivos y peligrosos a nivel global: el mosquito tigre asiático.
Los resultados del estudio del genoma del mosquito tigre, realizado por instituciones de diversas nacionalidades y apoyado por la Comisión Europea, aportan esperanza acerca de la posibilidad de prevenir la propagación de la fiebre del dengue y la chikungunya, que afectan a millones de personas cada año.
La expansión de Aedes albopictus en Europa no es actualmente una situación dramática desde el punto de vista de la salud pública, pero está claro que para evitar que la situación empeore deben tomarse medidas, idealmente erradicando el mosquito de Europa.
Esto implica invertir en la investigación de la biología y ecología de A. albopictus, especialmente en su entorno europeo. Los autores del estudio decidieron determinar la secuencia genética de especímenes aislados en la naturaleza en Italia.
Este enfoque les proporciona la ventaja adicional de poder comparar el genoma de la cepa italiana "post-invasión" con el genoma de especímenes asiáticos cuando estos datos estén disponibles y con el genoma de una cepa aislada en el sur del Océano Índico.
Aunque la franja de tiempo de establecimiento de la especie en Italia es extremadamente corto en la escala evolutiva (probablemente menos de 30 años), es un hecho que los mosquitos tigre asiáticos han pasado por uno o quizás dos grandes cuellos de botella, que se produjeron durante su transferencia inicial desde el este de Asia hacia los EEUU, seguido por un segundo traslado unos años después hacia Italia.
Adicionalmente, los mosquitos podrían haberse cruzado con insectos que llegaron a Italia desde otras zonas geográficas, como Albania, y esto podría haber sucedido en el campo o posiblemente en el laboratorio durante el proceso de establecimiento de la cepa Fellini, utilizada como fuente de material biológico en el estudio realizado.
El estudio presenta la determinación de toda la secuencia del genoma de la cepa Fellini de A.albopictus, así como su caracterización preliminar. El proyecto resultó muy difícil, debido al gran tamaño del genoma de A.albopictus, en comparación con otros insectos que transmiten enfermedades a los humanos.
Pero, los científicos tienen ahora una mejor posición para identificar cómo se transmiten estas enfermedades a las personas a través del mosquito tigre y poder idear maneras de prevenirlas.
El estudio publicado puede leerse en: A draft genome sequence of an invasive mosquito: an Italian Aedes albopictus, Pathogens and Global Health, 2015.
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